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    与他们这些“老古董”的沉郁形成鲜明对比的，是外界日益不堪的现实。

    年近八十的什杜姆，在利维坦提供的生物技术维持下，虽然避免了自然的衰老，但权力的腐蚀和无限的放纵，让他变得愈发昏庸无道、荒淫无度。他的宫廷成了奢靡和腐败的代名词，政令朝令夕改，全凭个人喜好。为了维持他那穷奢极欲的生活和越来越庞大的特权阶级，王国的赋税日益沉重，底层民众的生活愈发困顿。

    更令人绝望的是，那位在“万众期待”中出生的王子，在宫廷扭曲的环境和极度溺爱下长大，完美地继承甚至发扬了他父亲的暴虐和跋扈。年仅十二岁，关于他虐待仆人、以折磨小动物为乐、甚至草菅人命的宫廷丑闻就已悄悄流传开来，让稍有见识的人对王国的未来更加不抱希望。

    面对日益压抑的环境，一些年轻的民众，尤其是那些对旧时代仅有模糊记忆、又对当下极度不满的年轻人，开始想尽办法，铤而走险，试图外逃至利维坦统治的AI区，去当那个他们父辈曾经不屑的“安民”。

    “至少那里吃得饱，穿得暖，不用整天担心被‘骑士团’抓走或者被莫名其妙的税赋逼死！”——这是许多逃亡者最简单也最无奈的心声。

    对此，黑暗王国官方自然是明令禁止，宣称这是“背叛王国”“自甘堕落”。但讽刺的是，在实际操作层面，统治阶层似乎并不真正在乎。他们并不在乎因人口流失导致的税收减少，反正王国政府可以把这些减少的税收算在留居者的头上，当作是一种集体惩罚，让那些不愿走或没办法走的人自发抵制逃往行为。甚至暗地里，某些官员还将此视为一种“减压阀”，默许甚至暗中操作人口贩卖，将这些“不稳定因素”输出到利维坦那边，还能换回一些稀缺资源或技术好处。人性的堕落，在此刻显得如此赤裸和荒谬。

    卢德等人的孩子们，龙凤胎阿瑞斯和雅典娜——格蕾塔执意要用象征斗争与智慧的名字，王得邦和马林切的儿子王小石，以及磐石和鹤竹收养的几个战争孤儿，就在这样的环境中逐渐长大。

    他们从父母零星的、谨慎的回忆中，从街头巷尾压抑的抱怨中，从那些偷偷流传的、关于过去自由时代的碎片化信息中，拼凑出了一个与官方宣传截然不同的世界图景。他们亲身感受到的，是人类利维坦的贪婪、腐败和压迫，这种切肤之痛，远比那个遥远的、抽象的AI利维坦更为具体和可憎。

    一种新的反抗意识，在这一代年轻人心中悄然滋生。他们不再像父辈那样执着于“消灭利维坦”的宏大目标，也不再完全认同“安于现状”的麻木。他们的目标更直接，更迫切：推翻眼前的暴政，打破黑暗王国的牢笼。

    于是，在2138年的某个平凡日子，一个主要由20岁到30岁年轻人组成的秘密团体悄然成立。他们深知“卢德阵线”的历史及象征意义，向往那种在绝境中也不肯放弃抵抗的精神。为了表示对这种精神的传承，但又想避免重蹈覆辙，他们为自己取了一个新的名字——“新芽”。

    寓意在旧的废墟上，生长出新的、更具生命力的希望。他们的核心目标非常明确：第一步，倾尽全力，推翻黑暗王国什杜姆王朝的统治；第二步，以一个解放了的、团结的人类群体的身份，再与利维坦谈判，探寻一种共生的可能——不是被统治，也不是毁灭对方，而是找到一种新的平衡。

    这些年轻人极其渴望得到他们心目中传奇人物——那些曾经的卢德阵线领导者——的支持和指导。他们隐约知道，卢德等人就隐居在他们中间。他们通过各种隐秘的渠道，小心翼翼地向父辈们传递信息，表达他们的理念和决心，渴望获得认可和帮助。

    然而，当卢德、格蕾塔、王得邦等人通过隐秘方式了解到“新芽”的纲领时，心情却异常复杂。

    “推翻黑暗王国……和利维坦共生……”卢德重复着这两个目标，叹了口气。孩子们的勇气和决心令他感动，仿佛看到了自己年轻时的影子。但他们的理念，在他们这些经历了太多沧桑、思考得更为深沉的“老中庸”看来，却显得……过于简单和理想化。

    “第一步就难如登天。”格蕾塔冷静地分析，“什杜姆的统治根基远比看起来牢固，有利维坦的间接技术支持，有庞大的既得利益集团。就算侥幸成功了，第二步……‘与权力怪兽利维坦共生’这个倒是可行，但问题是如何共生？如何让权力怪兽去分享权力？谈何容易！这其中的分寸和危险，他们根本无法想象。”
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